关羽连斩颜良文丑两位河北大将，袁绍军无力再战，只能退守武阳，连营数十里，按兵不动。
回到许都后，曹操更加器重关羽，连日宴请关羽，惹得其他将军嫉妒异常。
关羽趁机向曹操辞行，曹操拒不回应。
但时间长了也不是办法，荀彧又献一计曰：“汝南黄金余党刘辟和龚都起兵叛乱，不如令关羽征讨之，如此一来可暂时打消关羽辞行的念头。”
曹操从其言论，命关羽率军攻打刘辟和龚都。然关羽辞行心切，三天之内便将刘辟和龚都一伙清剿。
回到许都后再次向曹操辞行，曹操不见。关羽知道曹操不想让自己走，故意用这种办法拖延和挽留。
没有办法，关羽只能将曹操送来的银两封好，把朝廷上次的“汉寿亭侯”金印挂在堂上。
关羽给曹操留了一封书信，连夜带着家眷往城外去了。
此举立刻引起了曹操身边人的不满，谋事们议论纷纷。
有的建议追杀关羽，有的建议随他去。
曹操念及旧情，坦言道：“昔日三曰，曾答应过关羽。一旦有了刘贝消息就让他投奔去。关羽忠义可嘉，你们都要效仿他。吾不妨做个好人，干脆送他一个人情。”
说罢曹操令人准备车马，派张辽先行追上关羽。
张辽与关羽谈论旧交，借口拖住关羽。
只见曹操引数十骑，飞奔前来，背后乃是许褚、徐晃、于禁、李典之辈。操见关公横刀立马于桥上，令诸将勒住马匹，左右排开。
关羽骑赤兔马，身后的马车上载着妻子及两位外母。
曹操请关羽下马详谈，关羽问心无愧，托付了妻子几句，便随着曹操来到了近处的亭子里。
曹操不甘心追问道：“吾待将军深厚，将军为何非玄德不可？”
关羽也不瞒着，直抒胸臆到：“我与大哥刘贝结义在先，有同袍之义，故不能弃儿。丞相带关某甚厚，一片恩情，关某日后定当报答。”
“如此耳？吾与关公亦情头手足。况吾之功德在玄德至上，假以时日大业可成，汝何必舍近求远乎？”
关羽红面肃颜，谨慎说道：“既如此我便以实情告知。吾先祖乃轩辕大帝坐下第一天人，曾为华夏神舟统一立下不世功劳。夫兄长刘贝两耳垂肩，双手过膝，便是轩辕转世之相，遵从先祖遗训，吾当全力辅佐光复正统。”
忽的天空雷声大作，曹操哄然大笑，叹道：“云长又怎知吾非正统？”说罢便将衣袖晾起，右手臂膀上有一牛鸟图腾，火焰缭绕凶神恶煞。”
关云长错愕，惊叹道“此为蚩尤大帝之真身图腾。”说着关云长开启血色天眼，果然曹操身后有一蚩尤巨神像护体，形象乖戾，令人肝胆。
“正是”曹操缩着脖子，满志踌躇说道：“吾先祖正是九黎之君蚩尤大帝也，今世定要与那轩辕再征一二。”
怪不得曹操心思狠毒，用兵鬼俏，如此说来也就不足为奇了。
既然是生死之敌，关云长不愿多言，在此拜别到：“既如此，关羽无话可说，愿丞相长安。”
曹操将征袍和盘费送上，感叹道：“时势造英雄，今日一别，日后在战场上相见，莫怪吾翻脸无情。”
关羽点头，把曹操所赠之战袍披在身上，头也不回的背靠许都而去。