今年姚鼎病了一场，原因是他外孙岳飞不肯按照他设计的人生路线走，放弃了州学，转而要去考武举了，令姚鼎极为失望，郁郁不乐之下便病倒了，一直到夏天病情才渐渐好转，但身体却变得更加虚弱。
他现在基本上已经不上课，只是给一些优秀学子做个别指导，但他依旧留在鹿山学堂，有他在，鹿山学堂的金字招牌就不会褪色。
自从李延庆考了县试第一后，鹿山学堂的名气再次大振，蒋知县欢喜之下，拨给鹿山学堂三百贯钱，让鹿山学堂扩大规模，同时提拔李大光为教谕。
现在鹿山学堂已经有学子近四百人，师父也增加到六人，规模比原来扩大了两倍，很多贫寒人家虽然上不起县学，但也会花几贯钱让孩子来读两年蒙学，学会读书写字。
这两天，李大光简直要忙昏头了，当他侄子李延庆考上解元的消息传来后，鹿山学堂再一次成为万众瞩目的焦点，尤其蒋知县亲自敲锣打鼓来学堂报喜，更是令李大光惊喜万分，而这时，李大光再次沾了侄子的光，蒋知县已经承诺明年春天把他调到县学当副教谕。
房间里，李大光正和姚鼎商量怎么扩大招生之事，这两天，汤阴县无数人家都在托关系、塞红包，想把自己孩子送来鹿山学堂，拜在姚鼎门下，大家眼睛都是雪亮的，李延庆能考中解元并不是县学的功劳，而是鹿山学堂，确切说是师父姚鼎的功劳。
李大光现在把姚鼎当做菩萨一样供着，正因为有姚鼎在，他才财源滚滚，红包收到手软，假如姚鼎离开鹿山学堂，以后谁还给自己送好处？
“现在要来我们学堂读书的学童已经超过百人，但学堂条件有限，最多只能再招五十人，我的意思是说，可以让那些只读两年的学子回家，把名额腾出来，我统计了一下，大概有六十人，这是名单。”
李大光将一份名单放在姚鼎面前，虽然他现在是学堂教谕，但这种大事他不敢擅自做主。
姚鼎半眯着眼，静静听李大光说完，李大器的话让他感觉吃了苍蝇一样恶心，要是五年前，他早跳起来指着李大光的鼻子痛骂了，居然把贫寒学子遣送回家，亏他有脸说得出口。
只是现在姚鼎年事已高，他的火爆脾气已被岁月磨砺得干干净净，但又多了几分岁月留给他的睿智，姚鼎知道李大光想要什么，李大光这个人只要能达到目的，他是不会在意学堂里有多少学生，姚鼎便慢慢吞吞道：“这些孩子虽然是贫寒人家子弟，但只要进了学堂，都是圣人的子弟，不能嫌贫爱富，更不能半途把人家赶走。”
李大光脸一红，连忙解释道：“我并非嫌贫爱富，我是为鹿山学堂的长远考虑，只有培养的优秀学子多，学堂的名声才会长远保持，我觉得关键在于生源，好生源多，优秀学子才会多。”
虽然姚鼎知道李大光的出发点是嫌贫爱富，想从富家子弟身上捞取私利，不过姚鼎也承认李大光能说会道，会用光面堂皇的理由掩盖住卑劣龌蹉的想法。
创业难，守业更难，鹿山学堂的名声已经打出去了，但要长久保持学堂的名声可不能光靠李延庆一人，还得不断培养新的优秀子弟，优秀子弟的关键还是在生源。
这是姚鼎曾经一再说过的话，现在却被李大光现炒现卖了。
姚鼎不由陷入了沉思，自己在鹿山学堂已呆不了几年，但他半生的心血都倾注在这座学堂上，他当然希望鹿山学堂能一步步成为汤阴县乃至相州赫赫有名的学堂。
姚鼎沉吟良久道：“我觉得也不用把他们遣返回家，可以在镇上租几间院子，办一个鹿山分学堂，专门教蒙学，我们这边只教中学房和大学房，还有县学备考学子，这样地方就大了。”
这就是姚鼎的迂回之计，既不能把贫寒孩子遣送回家，也不能和李大光翻脸，唯一的办法就是将鹿山学堂一分为二，把李大光嫌厌的小学房分出去。
李大光一拍脑门，这么好的办法自己怎么就没有想到呢？他连忙答应，“我现在就去找地方。”
就在这时，鹿山镇忽然传来了激烈的炮仗声，就仿佛娶亲人家上门了一样，一名学子气喘吁吁跑来禀报道：“师父，新科解元来了。”