河东路也就是今天的山西地区，西面是黄河隔开了陕西路，著名的秦晋大峡谷更是地势险要，冬天虽然因为黄河结冰而失去了黄河天险，但到其他季节便由黄河构成一条军事分割线，西面则是太行山将河北西路隔开，通过太行八陉连通河北以及中原腹地。
河东路境内多山，比如恒山、五台山、太岳山、中条山、吕梁山等山脉将河东路分割成了雁北、晋中、晋南和晋东南几大区域和若干小盆地，在太原北部，恒山和五台山形成一条东西横向的阻隔，成为一座天然的防御屏障，太子赵桓建议的河东路第一道防御线便是指这条防御屏障。
沿着这条防御屏障，宋军百年来建立了大大小小数十座山寨和关隘，其中最著名的关隘便是雁门关，宋军在这里建立了雁门寨，有守军两千人，扼守着极为险要的地势，可谓一夫当关，万夫莫开，另外在西面还有一座土墩关，也就是隋唐时期的楼烦关，这里便是著名马邑道的咽喉关隘。
在这两道关隘的南面，还分布着不少军寨，不过经历宋辽两国近百年的停战，这些军寨基本上流于一种形式，大多没有守军，和废弃无异了，而始终保持着驻军的就只有土墩寨和雁门寨两座险要军寨，这也是金兵攻打河东路首先要面临的第一道防御线。
此时，金国西线的十万大军已经云集大同府，由完颜宗翰统帅，完颜宗翰原本是率领东路军攻打燕山府，但考虑到他曾大败西夏军，对西夏具有强大的威慑力，金国狼主又改变了计划，依旧任命完颜宗翰统帅西路金兵。
西路金兵由十万大军构成，以骑兵居多，包括女真、契丹、奚、突厥、党项、鲜卑等等部落共同组成，其中核心是三万女真精锐骑兵，由完颜宗翰亲自统帅。
就在金国正式向宋朝宣战后不久，完颜宗翰令银术可率领一万大军为先锋，攻打雁门关。
雁门关位于勾注山上，原本是长城的一部分，五台山为东北向西南走向，延绵数百里都是悬崖峭壁，只在雁门关这里出现了一个地势稍低的隘口，叫做西陉，骑兵可以从这处隘口通过，秦军便在隘口绝顶上修建了一座雄伟的关城，名曰西陉关，也就是今天的雁门关。
雁门关实际上呈东西走向，西面是雁北塞外，东面是宋朝的代州，一百多年前，杨家将便负责镇守这座雄伟的雁门关，目前镇守雁门关的宋将叫做陈肃，原本是种师中的部将，他率两千人驻扎在山脚下的军寨内，此时金兵先锋已抵达雁门关外，陈肃不敢大意，将两千士兵全部部署在雁门关以及两边的长城上。
此时，一万金兵已经于三天前在雁门关外扎下了大营，不过金兵并没有立刻投入攻城战，而是在等待着什么？
“将军，金兵会不会是在等易州那边的援军？”一名手下小声道。
在宋朝以前，守住了雁门关，基本上也就守住了代州，但在宋朝却不是这样，宋朝的代州还要防范从东面杀来的敌军，原因便是燕山府是被辽国控制，辽军便可以从易州走飞狐陉沿涞水河谷杀进代州，雁门关宋军的后背就暴露在敌军面前。
宋军为了防范辽军从飞狐陉进入代州，便在飞狐陉出口附近修建了五座军寨，梅回寨、麻谷寨、瓶形寨、宝兴军寨和义兴军寨，但目前只有瓶形寨驻扎了五百士兵，其他四寨皆废，瓶形寨也是一座著名的关隘，后世叫做平型关，因为如瓶子而得名，是飞狐陉最重要的出口谷道。
陈肃也着实很担心，听说易州已被金兵占领，如果东西两路金兵联动，代州就危险了，他沉思片刻，当即令道：“速送信去太原，要求太原加强瓶形寨的防御。”
夜幕刚刚降临，雁门关外的金兵终于出动了，关上的宋军探哨立刻发现了敌军的异动，敲响了警钟，‘当！当！当！’急促的警钟声在关城上回荡，此时，士兵们正在军寨内吃晚饭，听到警钟声，士兵们纷纷放下饭碗，拾起长矛弓弩便沿着山道向山头关隘奔去，不多时，主将陈肃也上了雁门关城头。
“将军快看，敌军上来了！”
陈肃也看见了，大约四百步外的山脚下，有无数黑影出没，他当即令道：“发火球！”
火球是用麦秸编成，浸泡了火油，直径足有八尺，它一般是用作攻城或者伏击时的引火，但在雁门关，它的作用却是照明弹。
巨大火球被放置在三架巨大石砲上，由石砲弹射出去，三名士兵点燃了三只巨大的火球，随着一声令下，三架石砲骤然发射，三只巨大的火球腾空而去，向山脚下翻滚而去，瞬间便冲进了敌军的人群中，同时也照亮了敌军的范围，陈肃看出来了，大约有两千敌军，这是一次进攻投入兵力的极限，看来敌军要大举攻城了。