邓克跟着铜须走向止水溪营地的外围大门——营地周围木制拒马①空出的一段区域。这一段路都是平整缓慢的下坡。河流的两岸每隔三米就竖立着一杆路灯。
灯杆一律使用深棕色的烤漆木头，上面雕刻着繁复的木精灵语言和图案。灯罩是一只山猫木雕盘卧在圆木垫上。它状似懒散，但微睁的眼角透露着警觉。这些木雕栩栩如生又精细至极，就连每根胡须的弧度都被雕饰出来。
道路两边的屋檐上都雕刻着水波一样的纹路，与阳光折射上去的河面波纹一同晃动。看上去这些纹路是一种木精灵特有的魔法产物，除了雕刻者自己以外，鲜有外人知道它们的真实作用。
精灵对于艺术的追求已经达到了极致。高等精灵②和月精灵崇尚玉石、珠宝，山谷精灵喜爱岩石、稀有矿物，木精灵对木头情有独钟。就这一小段路程，邓克已经被各种木雕晃得眼花缭乱。
片刻之后，铜须带着邓克站在商队的末尾。眼前的队伍一直延伸到大门口，五米见宽的道路上布满了商人、护卫和马车。
“看见那个身穿藏青色长袍的木精灵了吗？”铜须捂着嘴轻声说道。
邓克顺着他的目光看向商队前头。木精灵的皮肤多是铜绿色，有着细长的深棕色耳朵。在这支以人类为多数的队伍中非常显眼。
邓克很快找到了目标，低下头小声说：“是那个额头戴着一块圆木块的吗？
“对，就是他，木耶格。止水溪营地的长老之一。木精灵中的另类。”
“他是商队的领队？”
木精灵大多不喜欢与外界接触，即使要进行通商也以人类或者地精商队为主。这都是三宝书上说的。
“没错，但远远不止这个。”铜须拉着邓克转了小半圈看向商队的另一侧。那里有一群衣着华贵的年轻人类。
“那是附近的贵族后代，他们花着金币来这里学做木匠。”
二人转回原来的方向。
“木精灵们开始喜欢金币了？”邓克感觉不可思议，这怎么和三宝书上说的不一样，难道大学里看的书过期了？！
“确实如此。看见河流上游的那扇木门了吗？”
“看见了。营地分成了内外两层？”
“没错！内层是木精灵的栖息地。外围是这几年才建的，住的全是商人、冒险者和贵族后代。”
邓克扶住额头说道：“那你前两天说的‘暂时收留’指的是我们没付.....”
“早上好，尊敬的木耶格长老。”铜须突然拉着邓克低头行礼。
之前还在十米开外的木耶格，此时已经板着脸、面无表情地站在二人面前。他的眼神掠过铜须，落在邓克身上上下扫视，嘴里干巴巴地说：“恕我直言，这位矮人称得上战士的名号。但是你...”
一位山猫骑士漫步到这里，安静地站到邓克一旁。他和他的坐骑悄无声息，但充满森林气息的打扮和坐骑上挺拔的身姿，吸引了附近所有人的目光。山猫骑士盯着面前刻薄的商队领队一言不发，似乎在等他把话说完。
空气短暂的凝固了几秒，只有叮咚的水流声回响着。
“好吧。你们护送商队，过去几天的留宿费用就两清。”木耶格在面前摊开的账簿上写了几笔，扭头带着身边的护卫走向商队的另一角。
山猫骑士从坐骑上翻身下来，动作迅捷、利索。他的青葱藤甲上悬挂着数枚木雕饰品，两两碰撞之时没有发出任何声响。
“我是山猫骑士长——木修曼。请原谅木耶格长老的无礼。”
木修曼颔首行礼。他的肤色与木耶格相似，但是耳朵为浅褐色，面部涂抹着白色的猫须图案。坐骑则是一只体态健硕的黑色山猫。它用两只翠绿的眼睛打量了几眼邓克后，就眯起双目在主人的背后来回磨蹭。
不用铜须提醒，邓克向他弯腰致谢：“感谢你们的收留。我会在商队中尽力表现的。”
木修曼向着二人点点头，转身从坐骑上卸下一个口袋，顺手轻抚几下山猫的脖颈。
“这是你们的装备和用品。”
铜须接过口袋，翻找出了水囊和自己的斧头们：“再次感谢你们，山猫骑士。”
“愿自然庇护着我们。”木修曼话不多说，翻上坐骑，向着河流上游走去。
“山猫骑士看起来和木耶格不对付。”邓克待木修曼走远后，拎着袋子帮铜须穿戴装备。
“哦...你知道吗。山猫骑士把你和恩娜带到这里时，想把你们安置到营地内层。”铜须在自己的衣甲外套上了一件黑色的无袖盔甲，继续说道：“但被木耶格阻止了。他说‘这是为了营地安全！’最后，我们就被‘暂时收留’。”