却说吴刚突破大罗，肖鹏助其巩固境界之时，荆州已然生乱，刘表病危，二子争立，蔡夫人图谋刘琦性命，为子谋划，刘表却早已暗中致信刘备，欲托荆州。
值此荆州内乱之际，孙权兴兵复仇，惜周瑜鲁肃练兵潘阳湖，不在左近，便着甘宁徐盛往夺江夏，在江中一场激战，当初射杀孙坚的吕公与荆州大将黄祖皆死于甘宁刀下，江夏亦落徐盛之手，父兄之仇终究得报。
当二人首级送至江东，孙权惊喜交加，言道：“孤不喜得江夏，喜得兴霸一人，独成大功，为孤雪恨，二贼也有今日乎！”
随即亲备酒酿，以二者首级告祭父兄，随即飞书授甘宁领九江太守，以酬其勋，从行诸将，尽加封赏。
又说刘备带赵云并五千兵马往赴荆州，挫败蔡夫人毒计，救下公子琦，并受刘表临终所托，入主荆州，至此，刘备坐领荆襄八郡，招兵买马，积草屯粮，猛士谋臣，云萃雾集。
然刘备此番光景，却是让孙权如芒在背，坐立不安，即招文武臣属商议，周瑜鲁肃亦正好事情完结，赶回了建业。
当下文武两旁坐定，东班一列，是程普首坐，周瑜、徐盛、黄盖一班，西班一列，是张昭首坐，鲁肃、顾雍、虞翻一班儿。
向来的旧例，是文东武西，因为当时天下纷纷，兵荒马乱，只好权时重武轻文，要待天下太平，刀枪入库，马放南山之时，文官便可恢复原状，任所欲为。
又兼程普周瑜，都是秀才出身，文挂武帅，威权在手，地位自然不议而尊。
只见孙权面有忧色，沉声道：“孤与荆州，有不共戴天之仇，赖先人威灵，文武协力，兴霸一出，为孤大雪前耻，得了江夏，不可谓非江东之福。”
“但因刘表昏庸，艳妻干政，号令不一，调遣无方，故孤得以水陆夹攻，一鼓而下。”
“据细作禀报，刘表已死，刘玄德自新野兼程就道，入据荆州，易置郡守，招致贤豪，南阳诸葛亮，襄阳庞统，颖上徐庶，江夏马良，并入幕府，谋画兵机。”
“又新得黄忠魏延一班战将，再加荆州原有的水陆军马，至少也在十万以上，孤想那刘玄德与先君同时起义，先君曾言其耳大垂肩，手长过膝，将来必能做一番事业。”
“在初投刘表时，士卒不过二万，军师仅一徐庶，尚能败曹仁李典十万之兵，此时羽翼丰满，不北向争中原，必东向争江表，若待其盛兵东下，为计已晚，不如乘其未定，先事进兵，诸卿以为如何？”
孙权的担忧很简单，他就是怕刘备得了荆襄之地，势力大涨之后，将目光盯向江东。
周瑜闻言微微一笑，与孙权分说刘备在荆州的困难，那便是蔡夫人一派，只要有蔡瑁张允在，刘备就不可能彻底掌控荆州水军。
最后周瑜为孙权定下了驱狼吞虎之计，派人以上贡天子之名前往许都，乘机将荆襄之地的变故细细向曹操陈说。
曹操本就虎视荆襄久矣，必不会坐视刘备坐大，到时无论他们谁胜，江东都有机可乘。
谁知这个曹操偏偏不按牌理出牌，历史的又一重大转折由此出现，原本曹操该兴兵进逼新野，被诸葛亮在博望坡放了一把火，大败夏侯惇。
随即刘备撤离新野，往樊城避曹操兵锋，诸葛亮又在新野城中准备了一把火。
然而这次，曹操一面令曹洪徐晃，打着自己旗号，前去攻取襄樊，故为疑阵。
一面自己领谋臣武将，潜入合肥，暗袭吴会，东吴方面以为曹操代受兵灾，替他们去打刘备，谁知道曹孟德诡计多端，偏想出这东餐西宿的法子。
可惜的是，暗袭终究没有成功，曹军中有一个败军之将，泄漏了军机，倒叫东吴得以先事预防，一战而胜。
这才叫人巧不能胜天，百密远防一漏，那败将却是何人？乃是在宛城大败曹军，三国中赫赫有名的扶风张绣，也就是赵云的同门大师兄，可惜赵云入门较晚，并不认得这个师兄。
之前张绣雄踞宛城之时，虽然连破曹军，只是兵微地狭，终不能长久，才请贾诩做个引线，没奈何下向曹操献下了降文降表。
曹操何等聪明，居然不念前仇，加官进爵，张绣自然感激图报，一心追随。
偏偏那曹操的次子五官中郎将曹丕，因多读了几句死书，不知道父亲收买人心用意，只知道什么兄弟之仇不反兵，偶然念着了他哥哥曹昂，一见那张绣，便是眼中之剌。
之后更是多次意图谋害，张绣思前想后，自己杀了曹操子侄与爱将典韦，论起冤仇，比山犹重，比海犹深。
那曹操不过因天下未平，暂为容纳，等到天下平定后又会如何？就算曹操包容到底，也逃不过深谋叵测的曹丕，和刚猛无俦的曹彰二人手掌之内。
张绣越想越怒，越想越怕，最后干脆一不做二不休，趁着曹操暗谋江东之时，反了他。